왕위 즉위

왕실 후계자로 정해진 세자는 언제 왕위를 물려받게 될까? 조선 왕조의 왕위 계승은 선왕이 승하하거나 왕의 자리를 물러났을 때 이루어졌다. 건강 악화, 반정 등의 이유로 세상을 뜨기 이전에 왕의 자리를 물러난 경우는 27대 왕 중 태조, 정종, 태종, 단종, 연산군, 광해군, 고종 7명의 경우에 불과하며, 나머지 20명의 왕은 모두 승하한 후 다음 왕에게 국새를 넘겨주었다. 따라서 조선 왕 대부분의 즉위식은 선왕의 장례 기간에 이루어졌다. 『국조오례의(國朝五禮儀)』에서는 이 의식을 국장절차 중 하나의 과정으로 설명하고 있는데, 사위(嗣位), 반교서(頒敎書)라고 한다.

왕의 즉위식은 선왕이 승하한 지 6일이 지난 후 거행된다. 선왕의 시신을 모신 빈전의 동쪽에 왕세자가 머물 여막을 치고, 유언장과 국새를 여러 가지 의장물과 함께 설치하여 새 왕에게 국새를 건네 줄 준비를 한다. 왕세자는 여막 안에서 입고 있던 상복을 벗은 다음 예복인 면복(冕服)을 갈아입고 빈전의 뜰로 나아간다. 그리고 선왕의 유언장과 국새를 받아 각각 영의정과 좌의정에게 전해주고는 여막으로 돌아간다.
여막에서 다시 나온 왕세자는 붉은 양산과 푸른 부채를 든 자들에게 둘러싸여 가마를 타고 어좌에 설치된 정전으로 향한다. 이리하여 왕세자가 오른쪽 계단을 통해 어좌에 올라앉는 순간, 새로운 왕이 탄생하게 된다. 즉위교서가 반포된 후 정전에서는 향을 피우고, 즉위식장을 가득 매운 대소 신료들은 두 손을 마주잡아 이마에 얹으면서 “천천세(千千歲).”라고 외친다. 이는 왕조의 운명이 오래도록 영원하라는 뜻이다.

왕	출생년도	즉위년도	즉위시 나이	즉위장소	재위기간
1대 태조	1335	1392	57세	수창궁	7년
2대 정종	1357	1398	42세	경복궁 근정전	2년
3대 태종	1367	1400	34세	수창궁	18년
4대 세종	1397	1418	22세	경복궁 근정전	32년
5대 문종	1414	1450	37세	동별궁 빈전	2년
6대 단종	1441	1452	12세	경복궁 근정문	3년
7대 세조	1417	1455	39세	경복궁 근정전	13년
8대 예종	1450	1468	19세	수강궁(현재 창경궁) 중문	1년
9대 성종	1457	1469	13세	경복궁 근정문	25년
10대 연산군	1476	1494	19세	창덕궁 인정전	11년
11대 중종	1488	1506	18세	경복궁 근정전	39년
12대 인종	1515	1544	30세	창경궁 명정전	8개월
13대 명종	1534	1545	12세	경복궁 근정전	22년
14대 선조	1552	1567	16세	경복궁 근정전	41년
15대 광해군	1575	1608	34세	정릉동 행궁(현재 덕수궁) 서청	15년
16대 인조	1595	1623	28세	경운궁(현재 덕수궁)	27년
17대 효종	1619	1649	31세	창덕궁 인정전	10년
18대 현종	1641	1659	19세	창덕궁 인정전	15년
19대 숙종	1661	1674	14세	창덕궁 인정전	46년
20대 경종	1688	1720	33세	경덕궁(현재 경희궁)	4년
21대 영조	1694	1724	31세	창덕궁 인정전	52년
22대 정조	1752	1776	25세	경희궁 숭정문	24년
23대 순조	1790	1800	11세	창덕궁 인정전	35년
24대 헌종	1827	1834	7세	경희궁 숭정문	15년
25대 철종	1831	1849	19세	창덕궁 인정전	14년
26대 고종	1852	1863	11세	창덕궁 인정전	43년
27대 순종	1874	1907	33세	원구단	3년